6 tips to help kids grow in hearing and interacting with God
Also in Dutch | Nederlandse versie
“How do I hear from God if I can't see him?” “When I close my eyes to listen nothing happens!” “It feels like I’m just making it up…”
These are some of the responses we can get when introducing children to hearing from God. They can take us off guard, not knowing how to help them. Whether you are a parent, carer, grandparent, part of a church or working with children, it can be tricky to know how to help children learn to listen to God. It can be such a weird concept for them, the idea of interacting with someone you can't see! The good news is that it's not just possible for children to have a beautiful relationship with God, but as we read through passages like Matthew 18 Jesus makes incredible statements like: “Truly I tell you, unless you change and become like little children, you will never enter the kingdom of heaven” (18:3) and, “See that you do not despise one of these little ones. For I tell you that their angels in heaven always see the face of my Father in heaven” (18:10). Could it be that somehow children don’t face the same hindrances we do when approaching God? Perhaps we need to revisit our beliefs around how the Father interacts with children, and raise our expectations.
Many of you are already helping the young people you know in this way, but here are 6 tips that might help your children begin hearing God for themselves.
1. Model hearing from God yourself
Let them see that your relationship with God is a two way thing, that you talk to him and that he answers! Let them hear you chatting to God about everyday stuff, as well as the big things.
For example, when you feel worried about having a difficult conversation at work let them hear you sharing with God: "I'm really worried about this conversation that I'm going to have today Jesus, will you help me?" Then share with them what you feel he is saying back to you: “I felt him showing me that he's sitting right next to me, helping me know what to say. Thank you Jesus, that encourages me so much!" Take the opportunity to show them how you heard or saw this:if you've heard God speak through a passage from the Bible, heard a word, had a feeling, saw a picture in your imagination. Share that with them. Explain how you felt it was from God and not just made up.
2. Help children grow a relationship with God for themselves
Eli the priest told Samuel to talk to God for himself when God was calling Samuel (1 Samuel 3). Instead of mediating between Samuel and God, he guided Samuel to interact with God for himself. The same should be true for us if we want to lead children towards having their own personal relationship with Him.
One of the ways I do this is by helping children to have what I call their 'talking time with Jesus', where I encourage their personal relationship with God.
Here’s an example of how I guide them: in a quiet moment with them I might start by saying, "Jesus, Sophie here wants to talk to you about something.” I will then suggest what that could be - something funny that has happened, something they're upset about, something they are worrying about, someone they care for. For the next 30 seconds I leave space for them to talk to Jesus inwardly (it’s between them and God; I don’t need to listen in). Then I’ll ask if they need more time - there’s no need to rush, and it’s important not to. Once they’re finished I will say, "Let's listen to what Jesus wants to say back!" and after a little time has passed I’ll invite them to share what God said to them. Sometimes they want to and sometimes they don't - and that's okay! It's a personal relationship you’re encouraging, and you can reinforce this at the end by saying something like: "I love how you and Jesus have such a great relationship together!"
3. Practice, practice, practice!
Practice hearing from God together! It doesn’t have to be complicated! For example you could look outside the car or bus window and ask,“What can you see? What do you think Jesus is saying through that?” Or suggest to them to picture Jesus standing in front of them giving them a present- and to ask him “What's inside the present? Why are you showing me this, Jesus?” Or prompt them to ask Jesus to show them an animal and then ask him why he's showing a particular one.
Each time, join in yourself and model how he also speaks to you.
4. Read the Bible with them
It's so important to read the Bible together. Our 13 year old has read the Bible stories over and over again since she was a baby. So when she now shares a prophetic word, it's often grounded in a Bible story or truth from scripture. It is beautiful to see that it's all in there and the Holy Spirit reminds her of it when she's sharing words!
5. Take them seriously
Treat children as a valuable part of the Body of Christ. When children share words in a public setting or one-to-one to others, don't see it as 'cute'. Take it as seriously as you would from an adult and weigh it in the same way. That way they feel a valuable member of the church, - we're all brothers and sisters in Christ no matter how old you are!
6. Guide their process
Often children will come out with something that seems very ‘random’ or difficult to articulate so that people can understand. At this point, we adults can be tempted to take over and explain it for them or worse, dismiss them.
A better approach that will both encourage them to grow, and help whomever they are sharing with, is to see it as a teaching moment. Simply ask questions that can help draw out more meaning such as: “why do you think God has shown you this? who do you think it is for? what do you think God is saying to this person through this?” Guide them towards seeking more detail and continuing to engage with God.
Finally, remember the goal: it's all about helping our children develop a beautiful relationship with God where they are proactively interacting with Him for themselves, and we get the privilege of watching and seeing what God does!
Interested in learning more about helping children meet and know God for themselves? Have a look on the Parenting for Faith website for books, courses and much more!
by Simone Vertegaal, the Netherlands
6 tips om kinderen te helpen groeien in het horen en omgaan met God
"Hoe hoor ik van God als ik hem niet kan zien?" "Als ik mijn ogen sluit om te luisteren, gebeurt er niets!" "Het voelt alsof ik het gewoon verzin..."
Dit zijn enkele van de reacties die we kunnen krijgen als we kinderen kennis laten maken met horen van God. Ze kunnen ons overrompelen, niet wetend hoe ze hen kunnen helpen. Of je nu een ouder, verzorger, grootouder bent, lid bent van een kerk of met kinderen werkt, het kan lastig zijn om te weten hoe je kinderen kunt helpen om naar God te leren luisteren. Het kan zo'n raar concept voor hen zijn, het idee van interactie met iemand die je niet kunt zien! Het goede nieuws is dat het niet alleen voor kinderen mogelijk is om een prachtige relatie met God te hebben, maar als we bijbel gedeeltes als Mattheüs 18 lezen, doet Jezus ongelooflijke uitspraken als: “Echt, ik zeg je, tenzij je verandert en wordt als kleine kinderen, zal nooit het koninkrijk der hemelen binnengaan' (18:3) en: 'Pas op dat je niet een van deze kleinen veracht. Want ik zeg jullie dat hun engelen in de hemel altijd het aangezicht van mijn Vader in de hemel zien” (18:10). Zou het kunnen dat kinderen op de een of andere manier niet dezelfde hindernissen tegenkomen als wij wanneer we tot God naderen? Misschien moeten we onze overtuigingen over hoe de Vader met kinderen omgaat herzien en onze verwachtingen verhogen.
Velen van jullie helpen de jonge mensen die je kent al op deze manier, maar hier zijn 6 tips die je kinderen kunnen helpen God zelf te gaan horen.
1. Wees zelf een voorbeeld van het horen van God
Laat ze zien dat je relatie met God tweerichtingsverkeer is, dat je met hem praat en dat hij antwoordt! Laat ze je horen praten met God over alledaagse dingen, maar ook over de grote dingen.
Als je je bijvoorbeeld zorgen maakt over een moeilijk gesprek op het werk, laat ze horen dat je met God deelt: "Ik maak me echt zorgen over dit gesprek dat ik vandaag ga voeren, Jezus, wil je me helpen?" Deel dan met hen wat je voelt dat hij tegen je zegt: 'Ik voelde dat hij me liet zien dat hij naast me zat en me hielp te weten wat ik moest zeggen. Dank je wel Jezus, dat moedigt me enorm aan!" Maak van de gelegenheid gebruik om ze te laten zien hoe je dit hebt gehoord of gezien: als je God hebt horen spreken door een gedeelte uit de Bijbel, een woord hebt gehoord, een gevoel hebt gehad, een afbeelding hebt gezien in je verbeelding. Deel dat met hen. Leg uit hoe je voelde dat het van God was en niet zomaar verzonnen.
2. Help kinderen om zelf een relatie met God te hebben
De priester Eli zei tegen Samuël dat hij zelf met God moest praten toen God Samuël riep (1 Samuël 3). In plaats van te bemiddelen tussen Samuël en God, leidde hij Samuël om voor zichzelf met God om te gaan. Hetzelfde zou voor ons moeten gelden als we kinderen willen leiden naar een eigen persoonlijke relatie met Hem.
Een van de manieren waarop ik dit doe, is door kinderen te helpen wat ik hun 'praattijd met Jezus' noem, waar ik hun persoonlijke relatie met God aanmoedig.
Hier is een voorbeeld van hoe ik ze begeleid: op een rustig moment met ze zou ik kunnen beginnen met te zeggen: "Jezus, Sophie hier wil met je praten over iets." Ik zal dan voorstellen wat dat zou kunnen zijn - iets grappigs dat is gebeurd, iets waar ze van streek over zijn, iets waar ze zich zorgen over maken, iemand om wie ze geven. De volgende 30 seconden laat ik ruimte voor hen om innerlijk met Jezus te praten (het is tussen hen en God; ik hoef niet mee te luisteren). Dan vraag ik of ze meer tijd nodig hebben - je hoeft je niet te haasten, en het is belangrijk om dat niet te doen. Als ze klaar zijn, zeg ik: "Laten we luisteren op wat Jezus terug wil zeggen!" en na een tijdje zal ik ze uitnodigen om te vertellen wat God tegen ze zei. Soms willen ze dat en soms niet - en dat is oké! Het is een persoonlijke relatie die je hebt' Dit is bemoedigend, en je kunt dit aan het einde versterken door iets te zeggen als: "Ik vind het geweldig dat jij en Jezus zo'n geweldige relatie hebben!"
3. Oefen, oefen, oefen!
Oefen samen het horen van God! Het hoeft niet ingewikkeld te zijn! Je kunt bijvoorbeeld door het raam van de auto of de bus kijken en vragen: 'Wat zie je? Wat denk je dat Jezus daarmee bedoelt?” Of stel voor dat ze zich voorstellen dat Jezus voor hen staat en hun een cadeau geeft, en hem te vragen: “Wat zit er in het cadeau? Waarom laat je me dit zien, Jezus?” Of vraag ze om Jezus te vragen om ze een dier te laten zien en vraag hem dan waarom hij een bepaald dier laat zien.
Doe elke keer zelf mee en laat zien hoe hij ook tegen jou praat.
4. Lees de Bijbel met ze
Het is zo belangrijk om samen de Bijbel te lezen. Onze 13-jarige heeft de Bijbelverhalen keer op keer gelezen sinds ze een baby was. Dus als ze nu een profetisch woord deelt, is dat vaak gebaseerd op een bijbelverhaal of waarheid uit de bijbel. Het is prachtig om te zien dat het er allemaal in zit en de Heilige Geest herinnert haar eraan wanneer ze woorden deelt!
5. Neem ze serieus
Behandel kinderen als een waardevol onderdeel van het Lichaam van Christus. Wanneer kinderen woorden delen in een openbare setting of één-op-één met anderen, beschouw dit dan niet als 'schattig'. Neem het net zo serieus als een volwassene en weeg het op dezelfde manier. Zo voelen ze zich een waardevol lid van de kerk, - we zijn allemaal broeders en zusters in Christus, hoe oud je ook bent!
6. Begeleid hun proces
Vaak komen kinderen met iets dat erg ‘willekeurig’ of moeilijk te verwoorden lijkt, zodat mensen het kunnen begrijpen. Op dit punt kunnen wij volwassenen in de verleiding komen om het over te nemen en het voor hen uit te leggen of erger nog, zeggen dat het niks is.
Een betere benadering die hen zowel aanmoedigt om te groeien als degene met wie ze delen helpt, is om het als een leermoment te zien. Stel gewoon vragen die kunnen helpen om meer betekenis te krijgen, zoals: “Waarom denk je dat God je dit heeft laten zien? voor wie denk je dat het is? wat denk je dat God hiermee tegen deze persoon zegt?” Leid ze naar meer details en blijf in contact met God.
Denk ten slotte aan het doel: het gaat er allemaal om onze kinderen te helpen een mooie relatie met God te ontwikkelen, waar ze zelf proactief met Hem omgaan, en we krijgen het voorrecht om te kijken en te zien wat God doet!
Wil je meer weten over hoe je kinderen kunt helpen God zelf te ontmoeten en te leren kennen? Kijk eens op de parenting for Faith website voor boeken, cursussen en nog veel meer!
About the Author
Simone Vertegaal
Born in the Netherlands, Simone lived in England for 15 years before recently moving back to Holland to plant a church in Nijmegen. Simone's heart is to realease families to meet and know God for themselves. Married to Wouter and discipling four young and adventurous daughters, Simone's joy is to see people and families live in God's freedom, enjoying His grace.